This is how you lose the time war, a pour titre VF : Les Oiseaux du temps. Ma critique reprends les noms et termes de la VO, ne sachant pas exactement ce qu'ils sont en version traduite.

Cette première lecture pour 2024 a été superbe, même si pas toujours totalement agréable – comme vous le verrez vers la fin de cette critique. Vérifiez la section entre les lignes ****.

Le roman regorge de lignes citables, poétiques et philosophiques et, à l’image de sa composition à deux auteurs, il est centré sur deux personnages principaux. Toutes deux sont des espionnes.

La première introduite est le Red (Rouge). Elle appartient à l’Agence, une technotopie post-singularité.

L’autre est Blue (Bleue) et elle appartient à Garden (est-ce Jardin dans la VF?), une vaste conscience unique ancrée dans toute matière organique. Selon leurs mots (à Red & Blue), Garden est un monde elfique de ruche vinicole, par opposition à une dystopie techy-mechy. Ces termes en disent déjà beaucoup sur leurs deux « Mondes Originaux » ou laps de temps, ou Strands (Volets en VF ?). Tout ces mots fonctionnent bien.

Chacune répond à une sorte d'hiérarchie. Red au Commandant, et Blue à Garden, comme un océan devenant une goutte, pour communiquer avec une autre goutte, membre de sa propre communauté. Ou plutôt un arbre devenant sa propre branche, puisque toutes les métaphores utilisées dans le livre sur Garden sont végétales ? Peut-être pouvons-nous aussi y voir une forme de possession ?

Les passés de Red et Blue (et de nombreux présents) sont sanglants et remplis d'actions difficiles, car leurs autorités respectives les ont envoyées dans les deux sens dans le temps dans divers brins (sont-ils des « univers » parallèles ?), tous numérotés... "Certains jours, Bleu se demande pourquoi quelqu'un a pris la peine de faire des nombres si petits ; d'autres jours, elle suppose que même l'infini doit commencer quelque part" (pour citer le livre, et le traduire). Après tout, cela aide à diriger plus efficacement leurs agents vers l'emplacement spatio-temporel de leurs missions - et puisque les projets d'Agence et de Garden sont totalement en désaccord, cela crée des futurs mutuellement exclusifs pour le Red et Blue.

Elles n’ont rien en commun… ou presque ! Elles sont les meilleures dans ce qu’elles font et sont seules, voire solitaires. Ainsi, lorsque Red trouve une lettre marquée « Brûler avant de lire » signée par Blue, elle est intriguée, ignore l'avertissement et lit cette première lettre, à laquelle elle répond, déclenchant une correspondance improbable entre deux agents rivaux dans une guerre qui s'étend à travers le temps et l'espace, à travers de nombreux Strands.

Elles se croisent par leurs actions et contre-actions, ou réactions ; causer soit des dégâts, des guerres et des ravages en un endroit, soit tenter de les empêcher ou de les réorienter pour changer l'avenir.

Les auteurs ont laissé de côté la mécanique exacte en dehors de la composition ; le récit ne donne que des possibilités quant à ce que chaque agent fait ici, là, maintenant, alors ou dans un laps de temps x à partir de celles-ci... remplissant la cause et l'effet de phrases poétiques telles que (et je traduis encore ces citations à venir)

"Mais les guerres sont denses en causes et en effets, de calculs et d’attracteurs étranges, et encore plus les guerres temporelles. Une vie épargnée pourrait valoir plus pour l’autre camp que tout le sang qui a souillé les mains de Red aujourd’hui. Une fugitive devient une reine ou une scientifique ou, pire encore, une poète. Ou bien son enfant, ou un contrebandier avec qui elle échange des vestes dans un port spatial lointain. Et tout ce sang pour rien". J'aime particulièrement cette partie de « ou, pire, une poète » comme expression, même si je ne suis pas totalement sûr d'être d'accord avec l'affirmation elle-même. Et "tout ce sang pour rien" fait écho, pour moi, à un commentaire anti-guerre, bien qu'il soit prononcé dans le contexte d'une guerre temporelle et de ses effets.

Ailleurs, un passage sans doute encore plus éloquent (n'est-ce pas ? je ne sais pas trop),

"… Il est si facile d’écraser une planète que vous risquez de négliger la valeur d’un murmure à un banc de neige."

Ou même "faites rouler une pierre, pour avoir, dans trois siècles, une avalanche".

Les deux fonctionnent si merveilleusement en racontant ces petites actions que chaque agent dans cette guerre temporelle pourrait avoir des ramifications futures beaucoup plus importantes. Nous pouvons les voir en fonction de nos guerres réelles, passées (et présentes), de la façon dont certaines petites choses sont également devenues beaucoup plus importantes (et de la peur de ce qui pourrait résulter des guerres actuelles).

Les auteurs ne nous disent jamais non plus exactement comment Red et Blue parviennent (technologiquement parlant) à intégrer leurs messages - nous supposons simplement que dans leurs réalités terrestres, elles ont les moyens de le faire.

Certains d’entre eux ont été plus durs à lire et m’ont fait sortir de ma zone de confort. En effet, comme certains messages sont laissés en graines, d'autres nécessitent des aspects plus graphiques, voire gore- je vous préviens ici qu'à environ 20% du livre, un message est laissé à l'intérieur d'un phoque, la scène la plus sanglante de tout le livre.

Il existe cependant de nombreux passages assez graphiques, avec des personnages faisant des choses à leur corps, par exemple, ou des descriptions de décadence/pourriture et de champs de bataille.

De plus, le mot V pour les émétophobes est présent 4 fois (bien que 2 soient symboliques, les 2 autres sont des occurrences), alors méfiez-vous de ces passages courts.

La prose et la poésie sont exquises ; les auteurs ont trouvé un équilibre entre les mots répétés et l'utilisation unique des autres, en particulier au début de chaque lettre (chère Red, chère Strawberry*, cher Blue ou cher 00FFFF ne sont que quelques-uns d'entre eux).

• Strawberry étant Fraise. Je ne sais pas si le livre traduit suit ces séquences.

L'histoire qui se déroule et la relation née d'une correspondance inhabituelle et de leur combat jusqu'à la mort des chronologies sont super bien écrites, dans un mélange de formulations douces-amères, dans la pourriture d'un côté et les floraisons lyriques de l'autre.

Le récit grandit, s'étend et descend jusqu'à sa conclusion ultime, pas totalement ouverte, qui explique le titre du roman, sans vraiment l'épeler...

On peut s'interroger sur la moralité des deux entités qui ont envoyé ces agents dans des missions d'anéantissement - les véritables motivations et la morale de l'Agence et de Garden sont laissées à l'interprétation du lecteur, non seulement à travers les discussions philosophiques sur la guerre, mais aussi dans les lettres et les échanges des agents avec leurs patrons respectifs.

Les échanges de Red et Blue mettent également au premier plan la question de l'identité, en pleine crise existentielle, et des motivations de chacune ; J'aime la façon dont deux espionnes esseulées, même solitaires, s'emmêlent mutuellement dans leur inimitié, des railleries à une sorte d'admiration, de respect et une relation bizarre.

Quelle première collaboration réussie entre ces deux auteurs - tous deux qui écrivaient déjà en solo avant que ce roman ne sorte de leurs esprits combinés. Il n’est pas étonnant que ce roman ait été nominé et remporté de nombreux prix !

Mon propre score global est de 9/10 – le point perdu à cause à la fois des déclencheurs emet et des portions sanglantes hors de ma zone de confort.